老祖寺的历史

　　据史料记载，老祖寺乃东晋太和年间，由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。宝掌禅师自周威烈十二年（公元前414年）丁卯降世至唐高宗显庆二年（公元657年）示寂，住世1072岁，人称"佛门第一寿星"。据传宝掌禅师比禅宗初祖达摩来中国还早300余年，当其行化紫云之时，恰值禅宗四祖道信、五祖弘忍住持破额、冯茂二山，因其年高腊长，人皆称之老祖，尊其所创伽蓝为老祖寺。

　　老祖寺自宝掌禅师开山以来，历代高僧辈出，盛时有600多僧人常住。相传宝掌和尚圆寂百年后，六祖慧能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云，居宝掌故址，扩建寺院，缘得乌沙潭龙王力助，粮、木俱全，因此老祖寺前至今尚有"出米池"、"出木池"等神传遗址。宋、元、明期间有静川、道安、香村等高僧大德继席于老祖寺，清有顺治皇帝赐封为圆照国师的慧恩法师住山持戒。由于明朝兵部尚书汪可受在紫云山建挪步园山庄，老祖寺也并入了有"小庐山"之称的挪步园风景区。因此老祖寺虽地处山泽，而声名远播，自古就有许多僧儒名家前来观光游赏，留下了许多诗文题咏。

老祖寺的今天

　　老祖寺历史更悠久，路途也更远。翻过一个高高的山头，突现莲花状的一圈青山。下行至山谷，跳出一方镜湖，一片金碧辉煌的寺院，就散落于湖边山间。

　　寺院落成不久，茂林修竹便越墙探室，自然与人工和谐地融为一体。院内静悄悄的，只在“挂笠庵”见到一位女香客，她显然是冲着这个“生活禅专修道场”而来。她指指那块“男宾止步”的牌子，我们便知趣地退了出来。

　　禅房一面墙上，题有一首“生活禅曲”：“春有百花秋有月，夏有凉风秋有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节。”这首旧诗不仅与周围景象甚为契合，而且诠释出生活禅的真谛。

　　记得头天听净慧大师讲过，老祖寺也是他受黄梅县委、县政府之托，牵头募资重建的。寺内展有一些图片，显示修复前的老祖寺，仅剩几方旧墩残塔，与今日形成鲜明对照。“寺内新建挂笠庵，意为劳作奔波辛苦了，在万山丛中这座小房子，挂上斗笠，休息几天。是想让善男信女有个修行的地方，社会大众也有一个休闲的地方。”净慧大师的话语犹在耳边.